Дорийский ордер по описанию Вирувия сложился "случайно". По легенде правитель Дор воздвиг в городе Аргосе святилище Юноны и дальше продолжал строить по этим канонам храмы в других городах. Проводник идеальной формы
- Дор - по отцовской линии - правнук Прометея, спасителя людей, и Пандоры, посланной людям в наказание. Сыну Прометея Девкалиону и его жене, дочери Пандоры Пирре, назначено было судьбой спастись во время всемирного потопа и произвести реконструкцию мира ("бросать за спину, не оглядываясь, камни, которые должны обернуться потом мужчинами и женщинами"). Один из сыновей Девкалиона и Пирры, Эллин, и его сыновья (в том числе и Дор) становятся родоначальниками четырех греческих племен. Так дорийская колонна вбирает в себя, по Витрувию, всю мифологическую предисторию Греции. Ее прообраз - мужское тело, изученное в его основных пропорциях. Здесь, как в легенде, должно было проступить в камне подобие человеческой фигуры. В дорической капители отразилась эллинская традиция переноса тяжестей (сосудов): абака, как специальная прокладка на голове у женщин, призванная распределить тяжесть на большую поверхность.
Ионийский (ионический) ордер (Ион - племянник Дора) основан на подобии женской фигуре. Известна теория малоазиатского происхождения ордера от расщепленного дерева. Волюты в Греции, по Витрувию, изображают прическу женщины (увеличение площади контакта с опорой, облегчающую тяжесть). Правдоподобно выглядит аналогия каннелюр и складок платья. При движении под грузом свисающие складки показывают, насколько удерживается вертикальная ось опоры.
Источником культурного смысла коринфского варианта колонны по преданию оказалась безвестная девушка из Коринфа, которая вступает в действие после своей смерти. Вид корзинки на могиле, оставленной ее кормилицей и красиво обросшей листьями аканфа, поразил случайно проходившего мимо Каллимаха (мастера по камню) и вдохновил его на повторение этой формы в камне - капители. Капитель - корзина (сосуд), скрывающая сакральную пустоту. Этот архитектурный образ не мог возникнуть, если бы корзина, как отмечает Витрувий, случайно не была установлена на корень аканфа. Все действующие лица в данном сюжете связал случай.